Авраам Ганнибал, тот самый прадед Александра Сергеевича Пушкина, был весьма выдающимся человеком. И даже если бы в его потомках не числился гениальный поэт, все равно арап Петра остался бы очень ярким пятном в истории России.
Среди результатов его труда на благо Российской империи есть даже такие, к которым мы обращаемся чуть ли не каждый день. И не знаем, кого за это удовольствие благодарить.
Арап при петровском дворе был не один. Императору нередко доставляли арапчат с рынков Средиземного моря. Вместе с Авраамом в Россию в 1705 году прибыли еще два темнокожих мальчика, приобретенные на невольничьем базаре Стамбула. Но, к сожалению, что с ними было дальше – неизвестно, также как и про многих других – вероятнее всего, они стали служить у князей и бояр. А вот Авраам (его тогда звали Ибрагимом) был представлен самому Петру Великому и произвел впечатление на царя своим умом и расторопностью.
В те времена чернокожие мальчики привозились в Россию, как диковинная забава. Все это придумал Петр, наглядевшись на них в своих поездках по Европе. Однако, увидев, что Ибрагим проявляет склонность к наукам, царь стал обращаться к нему не только как к слуге, но и как к секретарю.
Арапчонок стал Абрамом Петровичем, так как принял православную веру, а его крестным отцом был сам царь. Фамилия сначала у него была Петров, но после смерти императора Абрам взял себе более звучную, в честь великого полководца – Ганнибал.
К тому же, Петр в насмешку над барчуками отправил арапчонка учиться за границу. И если барские отпрыски там гуляют, прожирая папочкины деньги, то Абрам упорно штудирует науку. Образованный и умный чернокожий паренек быстро добился успехов и начал карьеру военного. И скорее всего, он бы высоко продвинулся на своей службе, однако в 1725 году царь умер и началось время дворцовых переворотов в России.
Ганнибалу довелось попадать в опалу и снова входить в милость к государям и государыням, часто менявшимся на престоле. Однако по-настоящему государственных дел Абрам уже не вел.
Лишь во времена Елизаветы Петровны, возрождавшей все, что было при ее отце, арап снова появляется на виду: у него теперь высокий чин, богатство и награды от государыни. Но и эта императрица умерла в 1761 году, и наследник Петр III отправил Арапа в отставку. Хотя тот и сам был рад, все-таки уже 65 лет. Он поехал в свое имение и стал там заниматься сельским хозяйством.
В это время трон занимает Екатерина Великая, свергнувшая своего супруга. Она начинает свои преобразования и заботы о процветании империи. И вызывает Абрама Ганнибала ко двору в числе других выдающихся людей. Екатерина дает бывшему военному поручение, которое изменило жизнь всех последующих поколений.
Мы знаем, что картофель появился в России в петровские времена. Но сначала никто овощ не признал, так как Петр закупил картошку и разослал по губерниям, чтобы там выращивали необычный «фрукт». Его начинание провалилось, да и овощей было слишком мало, чтобы в каждом хозяйстве наладили производство.
Но Екатерина решила все же попробовать еще раз после того, как случился голод в Финляндии. Она приобрела в Германии 57 бочек «земляного яблока» и также разослала по российским губерниям, снабдив каждую бочку инструкцией по выращиванию диковинки. И снова ничего не получилось, так как крестьяне все редьку и репу выращивали, а картошкой кто-то даже отравился. После чего земляные яблоки стали называть чертовыми.
И решила императрица обратиться к Ганнибалу, ведь он и картошка появились в России почти в одно время, значит, и поладить должны. Как оказалось, Абрам Петрович сам уже выращивал картошку в своем имении и знал, как с ней обращаться. И вот он стал в своей Суйде налаживать посевы в больших масштабах.
И уже спустя несколько лет вокруг имения Ганнибала появились картофельные поля, где выращивали тонны овощей. А потом начались голодные времена. И выяснилось, что сваренная или запеченная картошка отлично утоляет голод. Люди спаслись. И увидели, что польза корнеплода удивительная. Так стали сажать картошку и соседские дворяне, потом их друзья, знакомые и поползла она по всей русской земле, как родная.
А Ганнибал занялся выведением новых сортов картофеля в своем имении и продолжал заниматься этим вплоть до своей смерти в 1781 году. Вот так картошка, благодаря Арапу Петра Великого, появилась на нашей кухне.