Сошли с ума кошки, попадали птицы, затем очередь дошла и до людей

В начале 1950-х послевоенная Япония пыталась встать на ноги, её промышленность только начинала набирать обороты. И в это время на юге страны в рыбацком городке Минамата происходит вспышка странной болезни.

Первыми от болезни стали страдать кошки. Обычные кошки, которые веками жили бок о бок с рыбаками, вдруг начали очень странно себя вести. У них нарушалась координация, походка становилась шаткой, будто они танцевали какой-то жуткий танец. Животные бились в конвульсиях, а потом, в припадке безумия, бросались в море и тонули.

Местные прозвали это явление «болезнью кошачьего танца». Но это был лишь первый этап трагедии. Вскоре с неба начали падать мертвые вороны, а в заливе брюхом кверху всплывала рыба. Ну а потом пришла очередь людей.

В апреле 1956 года в больницу привезли пятилетнюю девочку. Симптомы были пугающими: проблемы с речью, ходьбой, судороги. Через пару дней с тем же самым слегла ее младшая сестра. Врачи, обойдя соседние дома, выявили еще восемь случаев. И 1 мая 1956 года было сделано официальное заявление об «эпидемии неизвестного заболевания центральной нервной системы».

Жители города были в панике - начался необъяснимый мор, который косил и животных, и людей. Болезнь начиналась с онемения рук и ног, человек не мог застегнуть пуговицу или взять палочками еду. Затем ухудшались зрение и слух, речь становилась невнятной. В тяжелых случаях наступал паралич, потеря сознания и летальный исход в течение месяца. Частота смертельных случав достигала 35% – это огромная цифра.

Местными властями был создан комитет по борьбе со странной болезнью, в который вошли медики и чиновники. Поначалу грешили на инфекцию, вызываемую микроорганизмами. Пациентов изолировали, их дома дезинфицировали, но результатов это не приносило. Количество случаев болезни не уменьшалось. И быстро стало ясно – болезнь не заразна.

Ученые из университета Кумамото, взявшиеся за расследование, заметили одну важную деталь: все заболевшие люди и "танцующие кошки" жили в рыбацких деревушках и питались в основном морепродуктами из залива Минамата.

В ноябре 1956 года исследователи выдвинули первую гипотезу: причина – отравление тяжелыми металлами, которые содержатся в рыбе и моллюсках. Подозрение сразу пало на единственный крупный промышленный объект в городе - крупный химический завод корпорации Chisso. Это предприятие было обеспечивало Минамату четвертью всех рабочих мест и приносило больше половины налоговых поступлений в бюджет. С 1932 года это завод производил ацетальдегид, а отходы производства сливал прямо в залив.

Но какой именно металл был виновником? Проверяли марганец, таллий, селен. И вот в 1958 году британский невролог Дуглас Макалпайн, посетивший Минамату, высказал свою догадку: симптомы уж очень похожи на отравление органической ртутью.

Ученые вцепились в эту версию и... пришли в ужас. Анализы показали запредельные концентрации ртути в рыбе, в донных отложениях залива и, самое главное, в волосах и тканях умерших пациентов. В июле 1959 года исследователи из Кумамото опубликовали свой вердикт: причина болезни Минамата - отравление метилртутью, высокотоксичным соединением, которое образовывалось в качестве побочного продукта на заводе Chisso и десятилетиями сливалось в море.

Казалось бы, виновник найден и причину можно устранять. Но не тут-то было. До официального признания вины корпорации и правительства пройдет еще почти десять лет. Эти годы войдут в историю как «десять лет молчания».

Что же сделала корпорация Chisso, когда ученые представили неопровержимые доказательства? Признала вину? Бросилась спасать людей и очищать залив? Они начали все отрицать. Руководство завода закрыло доступ исследователям на завод и отказалось предоставлять данные о своем производстве.

Они знали, что травят людей, но продолжали работать. А чтобы отвести от себя подозрения, в 1958 году инженеры Chisso просто перенаправили сточную трубу из бухты в устье реки Минамата. Результат? Болезнь распространилась дальше по побережью, и появились новые жертвы.

Когда скрывать очевидное стало уже невозможно, Chisso пошла на другую уловку. Они начали выплачивать пострадавшим и рыбакам, потерявшим промысел, мизерные компенсации - так называемые кровные деньги«мимайкин». Взрослым платили по 100 тысяч иен (на тот момент это были копейки), а за гибель кого-то из члена семьи – 320 тысяч. Взамен люди должны были подписать бумагу, что больше не имеют претензий к компании.

Компанию поддерживали и местные власти (ведь завод – главный налогоплательщик), и даже правительство Японии, для которого Chisso была одним из флагманов послевоенного экономического чуда.

В итоге жертвы оказались в чудовищной ситуации. Они не только страдали от страшной болезни, но и подвергались остракизму со стороны соседей. Их обвиняли в том, что они мешают процветанию города и подрывают его экономику. Вот так, больных, погибающих людей клеймили позором за то, что они посмели требовать справедливости.

Только 26 сентября 1968 года, через 12 лет после официального выявления болезни, правительство Японии наконец признало: да, причиной трагедии в Минамате являются промышленные стоки завода Chisso. И производство ацетальдегида по старой технологии было прекращено. Но было уже слишком поздно. За эти годы компания сбросила в залив, по разным оценкам, от 80 до 150 тонн ртути.

Последствия оказались страшнее, чем можно было себе представить. Одно из самых жутких открытий - врожденная болезнь Минамата. Выяснилось, что метилртуть легко проникает через плацентарный барьер и поражает плод в утробе матери.

Дети в городе рождались с тяжелейшими поражениями нервной системы, слепые, глухие, с деформированными конечностями. При это многие матери даже не имели явных симптомов отравления. Эта трагедия развенчала старый медицинский миф о том, что плацента – это надежная защита для ребенка.

К 2001 году жертвами болезни Минамата были официально признаны 2265 человек, но претендовали на этот статус более 17 000. А сколько еще погибли, так и не дождавшись диагноза? И неизвестно сколько еще людей до сих пор страдают от последствий, которые не так заметны, но отравляют им жизнь.

И все же трагедия Минаматы стала сильным толчком для развития экологического движения и ужесточения природоохранного законодательства по всему миру. В 2013 году была принята Минаматская конвенция о ртути – глобальный международный договор, который подписали 128 стран. Его цель – защитить людей и планету от воздействия токсичного металла.

Теперь канал есть и в MAX. Там я публикую материалы, которых нет и не будет на Дзене: интересные факты, новости науки и техники, короткие заметки, юмор, фото и видео. Присоединяйтесь, там своя атмосфера :)